A EPDS está indicada como instrumento de rastreio de sintomas depressivos em mulheres no período pós-natal, sendo recomendada a sua aplicação sistemática em consultas de saúde materna, tipicamente entre as 4 e as 6 semanas após o parto, podendo ser repetida ao longo do primeiro ano pós-parto sempre que clinicamente pertinente. É também utilizada, com a mesma validade psicométrica, durante a gravidez para rastreio de sintomas depressivos antenatais.

Não deve ser utilizada como instrumento diagnóstico isolado: uma pontuação elevada indica necessidade de avaliação clínica aprofundada e não constitui, por si só, diagnóstico de depressão pós-parto. Está contraindicada como substituto de entrevista clínica em mulheres já identificadas como estando em crise aguda, nas quais a avaliação e intervenção clínica direta têm prioridade sobre o rastreio.

A escala é autoadministrada. Deve ser explicado à utente que deve responder considerando como se sentiu nos últimos 7 dias, e não apenas no momento da avaliação. Cada um dos 10 itens tem quatro opções de resposta, com pontuação de 0 a 3 pontos consoante a gravidade crescente dos sintomas; a pontuação total resulta da soma dos 10 itens e varia entre 0 e 30 pontos.

O item 10, relativo a ideação de autoagressão, deve ser sempre avaliado com particular atenção pelo profissional de saúde: qualquer resposta diferente de "nunca" justifica avaliação clínica imediata do risco, independentemente da pontuação total obtida na escala.

A EPDS é um instrumento de rastreio e não de diagnóstico, pelo que pontuações elevadas podem corresponder a falsos positivos e pontuações baixas não excluem, por si só, quadros depressivos, sobretudo quando existe minimização de sintomas por parte da utente. A escala não distingue de forma inequívoca sintomas depressivos de sintomas ansiosos, havendo sobreposição fenomenológica relevante.

A validade psicométrica em populações específicas, como adolescentes, puérperas com complicações obstétricas graves ou perda perinatal, é menos estudada, pelo que a interpretação nestes contextos deve ser particularmente cautelosa. A resposta positiva ao item 10 nunca deve ser desvalorizada com base numa pontuação total baixa nos restantes itens.