Indicações: rastreio de sintomas depressivos em pessoas com 65 ou mais anos, em cuidados de saúde primários, consulta de geriatria/psiquiatria/neurologia, internamento hospitalar ou em estruturas residenciais para pessoas idosas (ERPI). Particularmente útil na deteção de depressão associada a queixas somáticas inespecíficas, comuns nesta faixa etária, e na monitorização evolutiva de sintomas depressivos já identificados.

Contraindicações e limitações de aplicação: não deve ser utilizada como instrumento diagnóstico isolado, nem em pessoas com défice cognitivo moderado a grave (a validade do instrumento diminui significativamente nestes casos, sendo preferível a heteroavaliação por informador ou o recurso a instrumentos observacionais). Não substitui a avaliação clínica estruturada nem a avaliação específica de risco suicida.

A escala deve ser administrada de preferência por entrevista (heteroaplicação), lendo cada questão exatamente como está formulada, sem reformular ou explicar o seu significado. Em pessoas com boa capacidade de leitura e sem limitações sensoriais, pode ser autoadministrada.

As respostas referem-se a como a pessoa se tem sentido predominantemente na última semana. Cada questão tem apenas duas opções de resposta possíveis (Sim/Não); não deve ser oferecida uma opção intermédia. Todas as 15 questões devem ser respondidas para se obter uma pontuação válida.

A pontuação final resulta do somatório dos pontos atribuídos a cada resposta, variando entre 0 e 15 pontos, sendo a pontuação mais elevada indicativa de maior gravidade sintomática.

A GDS-15 é um instrumento de rastreio e não um instrumento de diagnóstico; uma pontuação sugestiva de depressão deve ser sempre confirmada por avaliação clínica estruturada.

A sensibilidade e a especificidade do instrumento variam consoante o ponto de corte considerado e as características da amostra estudada. A validade encontra-se estabelecida sobretudo para pessoas idosas na comunidade, cognitivamente preservadas; em contexto de multimorbilidade, a distinção entre sintomas somáticos da doença física e sintomas depressivos pode ser difícil.

Respostas afirmativas em itens relacionados com desesperança ou vazio existencial (questões 3 e 14) merecem atenção clínica adicional, mas a escala não avalia diretamente ideação ou risco suicida, pelo que não dispensa uma avaliação específica desse risco quando clinicamente indicada.